La tomate est l’un des légumes, sinon le légume le plus célèbre. Mais il y a une erreur botanique à prétendre cela car la tomate n’est pas un légume mais un fruit. Beaucoup la garantissent comme une culture facile mais un certain nombre de jardiniers s’y cassent les dents en raison de sa sensibilité à des maladies comme le terrible mildiou. Et à l’avenir il faudra compter avec le nouveau ravageur Tuta absoluta qui gagne du terrain en France.
La tomate de son nom latin Solanum esculentum (ou Lycopersicon esculentum) est une plante de la famille des solanacées (comme la pomme de terre, l’aubergine ou le pétunia). Par conséquent seuls ses fruits sont comestibles (les solanacées contiennent dans leurs parties vertes de la solanine un neurotoxique). Au cours des époques elle a porté divers surnoms comme pomme d’or, pomme d’amour, pomme du Pérou, pomme de loup… Sa zone d’origine se situe dans les vallées montagneuses du Mexique et lors de son introduction en Europe le fruit qui est en fait une baie n’était pas plus gros qu’une cerise. Ce sont les jardiniers et les maraichers qui, a force de sélections ont obtenu les fruits parfois hors normes que l’on trouve aujourd’hui.
Vous pouvez toujours achetez vos plants de tomates en jardineries mais les variétés disponibles sont limitées. Le semis est très facile en janvier, sous abri chauffé pour un début de récolte en début d’été ou fin mars sous abris froid (hors gel). Semez les graines à la surface d’un terreau de semis recouvert de vermiculite. A 20/22°C la germination met 2 semaines. Lorsque les plants possèdent deux vraies feuilles (ne pas compter les cotylédons) repiquez les dans des godets avec un bon terreau horticole puis les mettre à l’abri du gel. Mettre en place dans le jardin à la mi-mai lorsque tout risque de gelée a disparu.
La tomate pousse dans un sol frais, ameubli et léger idéalement enrichi en automne ou au début du printemps grâce à un engrais organique pauvre en azote. En effet les engrais riches de cet élément (le N de N.P.K) rendent la plante sensible aux maladies (mildiou de la tomate) et également plus appétissante pour certains insectes (pucerons de la tomate). La tomate redoute les écarts de température entre le jour et la nuit et notamment lorsqu’il s’agit des racines : elle déteste avoir les pieds au frais (facteur de développement du mildiou). Elle n’affectionne pas également l’eau sur le feuillage (conseils d’arrosage au potager). En culture en pleine terre (en extérieur) cela explique la variabilité des récoltes d’une année sur l’autre en fonction de la météo estivale. Plantez les pieds à 50 cm de distance en prévoyant dès le départ des tuteurs (1m de haut) propres et désinfectés soigneusement. En culture bio ajoutez quelques feuilles d’orties hachées dans le trou de plantation (engrais et répulsif). Enfoncez les pieds en enterrant une partie de la tige car cette dernière a la capacité de produire des racines supplémentaires. Arrosez régulièrement en évitant les à-coups qui peuvent provoquer des nécroses apicales (maladie du « cul noir »). Au stade de mûrissement des fruits réduisez les arrosages pour favoriser la concentration des sucres dans le fruit accentuant ainsi leur parfum. Astuce pour celles et ceux qui le souhaitent, faites l’acquisition d’une serre spéciale pour vos tomates.
Il existe deux types de variétés de tomates : les variétés à port déterminé (dont le nombre de bouquets floraux est génétiquement déterminé –peu courant) n’ont pas besoin d’être taillé ni même parfois tuteuré ; les variétés à port indéterminé, les plus courantes ont besoin d’être taillé afin d’ôter les gourmands à l’aisselle des feuilles et d’étêter la tige principale au 4 ou 5 e bouquet de fleurs. Enfin un troisième type peut être distingué : les variétés à petits fruits (tomates cerises) n’ont pas besoin d’être taillé mais demandent un tuteurage. Récolte Les fruits se récoltent bien mûrs au fur et à mesure des besoins mis à part les variétés à fruits noirs qui peuvent être cueillis avant leur pleine maturité (‘Noire de Crimée’, ‘Noire de Russie’,…). Quelques variétés ‘Groundforce’ F1 (idéal comme porte-greffe), ‘Belle Lorraine’ (F1 Prévia) et ’ Maestria’ F1 (pour leur résistance au mildiou), ‘Luxor’ F1 et ‘Supersteak’ F1 (gros fruits), ‘Medina ‘ F1 (sans taille ni tuteur), ‘Merveille des Marchés ‘ (un classique des tomates anciennes), ‘Noire de Crimée’ et ‘Noire de Russie’ (fruits noirs), ‘Gartenperle ‘ (petits fruits type tomate cerise, idéal en jardinières et suspensions, très productif)
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